Το δέντρο της Πρωτοχρονιάς σε πολλές χώρες του κόσμου έχει από καιρό γίνει σύμβολο της Πρωτοχρονιάς και των Χριστουγέννων. Είναι δύσκολο ακόμη και να φανταστεί κανείς ότι κάποτε οι άνθρωποι δεν υποπτεύονταν καν ότι ένα κωνοφόρο δέντρο μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως ένα είδος εορταστικής διακόσμησης.
Πιστεύεται ότι η παράδοση της διακόσμησης των χριστουγεννιάτικων δέντρων την Πρωτοχρονιά εμφανίστηκε για πρώτη φορά στους γερμανικούς λαούς πριν από πολλούς αιώνες. Η ερυθρελάτη δεν επιλέχθηκε τυχαία: αυτό το δέντρο συμβόλιζε το θάρρος, την αθανασία του πνεύματος, την πίστη στο καλύτερο και ακόμη και την αναγέννηση. Η ερυθρελάτη έχει γίνει ένα σημάδι της γέννησης του νέου έτους, η εμφάνιση νέων ελπίδων. Επιπλέον, πιστεύεται ότι ήταν σε θέση να παρέχει προστασία, να προστατεύει από τους κακούς ανθρώπους και να βοηθήσει να κερδίσει μια μάχη. Ήταν το φαγητό που οι άνδρες, οι γυναίκες, τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι θα έπρεπε να είχαν προσευχηθεί το Νέο Έτος.
Οι Χριστιανοί άλλαξαν κάπως την ειδωλολατρική παράδοση. Για αυτούς, η ερυθρελάτη έγινε δέντρο παραδείσου, υπενθυμίζοντας στους ανθρώπους του Θεού. Αυτό το δέντρο έπρεπε να είναι διακοσμημένο με το σύμβολο του Αστέρα της Βηθλεέμ, καθώς και με ουράνια φρούτα - μήλα. Μερικοί Χριστιανοί διακόσμησαν το δέντρο με καρύδια, γλυκά και ειδώλια αγγέλου. Με την πάροδο του χρόνου, το οκτάκτινο αστέρι της Βηθλεέμ αντικαταστάθηκε με ένα πεντάκτινο, και το δέντρο της Πρωτοχρονιάς έπαψε να είναι σύμβολο που θυμίζει τη γέννηση του Χριστού. Τα μήλα έπαψαν επίσης να προσκολλώνται στο δέντρο, επειδή ήταν πολύ βαρύ και τράβηξαν τα κλαδιά προς τα κάτω. Αντί για φρούτα, άρχισαν να χρησιμοποιούν ελαφριές μπάλες. Στην αρχή, οι χριστουγεννιάτικες διακοσμήσεις ήταν ένα απλό υποκατάστατο των μήλων, αλλά με την πάροδο του χρόνου, αυτή η σύνδεση ξεχάστηκε ακόμη και από πολλούς Χριστιανούς και, εκτός από τις μπάλες, εμφανίστηκε ένας τεράστιος αριθμός διακοσμητικών στοιχείων της Πρωτοχρονιάς.
Στη Ρωσία, το έθιμο της διακόσμησης ενός χριστουγεννιάτικου δέντρου την Πρωτοχρονιά καθιερώθηκε από τον Πέτρο Ι. Έχοντας μάθει για αυτήν τη δυτική παράδοση, ήθελε να παρουσιάσει τα θέματα του. Έτσι εμφανίστηκε ένα διάταγμα, σύμφωνα με το οποίο κάθε οικογένεια στις διακοπές της Πρωτοχρονιάς ήταν υποχρεωμένη να διακοσμήσει αυλές, δρόμους και πύλες σπιτιών, αν όχι με δέντρα, τότε τουλάχιστον με κλαδιά, επιπλέον, ήταν δυνατή η χρήση όχι μόνο ερυθρελάτης, αλλά και πεύκο και αρκεύθου. Στην αρχή, οι άνθρωποι δεν του άρεσαν αυτό το διάταγμα, και το υπακούσαν μόνο επειδή φοβόταν να εξοργιστεί ο Πέτρος Ι. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, τα διακοσμημένα χριστουγεννιάτικα δέντρα έγιναν χαρακτηριστικό της Πρωτοχρονιάς και παραμένουν έτσι μέχρι σήμερα.
