Το Halloween, το οποίο πολλοί συνδέονται με τη σύγχρονη αμερικανική κουλτούρα, είναι στην πραγματικότητα μια από τις παλαιότερες διακοπές στον κόσμο. Οι άμεσοι δημιουργοί του ήταν οι Κέλτες, αλλά οι λαοί πολλών χωρών συνέβαλαν στη δημιουργία εορταστικών παραδόσεων και εθίμων.
Ιστορία και παραδόσεις των διακοπών
Οι Κέλτες, που κάποτε κατοικούσαν στη Βρετανία και τη βόρεια Γαλλία, ήταν ειδωλολάτρες. Υποδιαίρεσαν το ημερολογιακό έτος σε 2 μέρη: καλοκαίρι και χειμώνας. Στις 31 Οκτωβρίου, οι Κέλτες γιόρτασαν το τέλος της συγκομιδής, που συνέπεσε με το τέλος του έτους. Σύμφωνα με τις αρχαίες πεποιθήσεις, την τελευταία νύχτα του Οκτωβρίου, ο κακός πρίγκιπας του σκότους Samhein απήγαγε τον θεό του ήλιου και τον κρατά αιχμάλωτο όλο το χειμώνα.
Εκείνη τη νύχτα, η μόνη φορά σε ένα χρόνο, οι πύλες της κόλασης ανοίγουν, και οι νεκροί, που είχαν την ευκαιρία να περπατήσουν στη γη μέχρι το πρωί, οργανώσουν το δυσοίωνο καρναβάλι τους. Για να μην τους βλάψουν τα «κακά πνεύματα», οι άνθρωποι έβαλαν κάθε είδους τροφή στο δρόμο και θυσίασαν μέρος της συγκομιδής.
Οι Ρωμαίοι, που κατέλαβαν το έδαφος των Κέλτων, γιόρτασαν τη νύχτα της 31ης Οκτωβρίου έως την 1η Νοεμβρίου, την Ημέρα του Πομπόν, τη θεά του κόσμου των φυτών. Η παράδοση της περιουσίας για τα μήλα και άλλα φρούτα του φθινοπώρου πέρασε από αυτόν στο Halloween. Τον 9ο αιώνα, υπήρχε ένα μείγμα ειδωλολατρικών και χριστιανικών παραδόσεων, που σημαδεύτηκε από την εμφάνιση της Καθολικής Ημέρας των Αγίων Πάντων - All Hallows Even. Αργότερα το όνομα άρχισε να συντομεύεται, με αποτέλεσμα να αποκτά έναν μοντέρνο ήχο - το Halloween.
Το Halloween έφερε στην Αμερική από τους απογόνους των αρχαίων Κέλτων - τους Ιρλανδούς. Οι Ισπανοί και οι Μεξικανοί μετέτρεψαν τη δυσοίωνη γιορτή των νεκρών σε ένα φωτεινό και χαρούμενο καρναβάλι, και στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια κολοκύθα με κερί που καίει μέσα έχει γίνει ένα γνωστό σύμβολο του Halloween.
Μία από τις παλαιότερες κελτικές παραδόσεις ήταν ο φωτισμός των νυχτερινών πυρκαγιών, συμβολίζοντας τη ζεστασιά και το φως του ήλιου. Οι φωτιές προσέλκυαν τα κουνούπια, και εκείνοι, με τη σειρά τους, κυνηγοί νύχτας - κουκουβάγιες και νυχτερίδες, που έγιναν επίσης μέρος του συμβολισμού του Halloween. Πιστεύεται επίσης ότι οι φωτιές προσέλκυσαν την προσοχή των νεράιδων.
Σύγχρονες Απόκριες
Περιέργως, μέχρι πρόσφατα, οι κάποτε δυσοίωνες Απόκριες θεωρούνταν διασκεδαστικές διακοπές των παιδιών στις περισσότερες αγγλόφωνες και ισπανόφωνες χώρες. Παιδιά ντυμένα με κοστούμια μάγισσες, διάβολοι, φαντάσματα και άλλα κακά πνεύματα και χτύπησαν τις πόρτες των σπιτιών φωνάζοντας: «Κόλπο ή θεραπεία;», το οποίο μπορεί να μεταφραστεί ως «θεραπεία ή μετάνοια!». Εάν ο οικοδεσπότης αρνήθηκε να φέρει φαγητό, θα μπορούσε να λερώσει το πόμολο με αιθάλη ή μπογιά.
Οι ενήλικες επίσης δεν ήθελαν να μείνουν μακριά από την εορταστική διασκέδαση, έτσι όλα τα είδη πάρτι με κοστούμια αποκριών έγιναν δημοφιλή. Επιπλέον, η βραδιά από τις 31 Οκτωβρίου έως την 1η Νοεμβρίου είναι ευνοϊκή για την περιουσία. Είναι αλήθεια ότι οι άνθρωποι που είναι σοβαροί για τις αρχαίες παραδόσεις εξακολουθούν να μην συμβουλεύουν να δελεάσουν τη μοίρα, επειδή η τύχη αυτή τη νύχτα, ένα άτομο απευθύνεται σε εκπροσώπους των «κακών πνευμάτων» για βοήθεια. Και αυτό δεν έφερε κανέναν στο καλό.
