Στην προ-επαναστατική Ουκρανία και στο νότιο τμήμα της Ρωσίας, τη νύχτα από τις 18 έως τις 19 Δεκεμβρίου, τα παιδιά περίμεναν ανυπόμονα, γιατί τα δώρα του Αγίου Νικολάου έπρεπε να εμφανιστούν κάτω από τα μαξιλάρια τους. Τώρα αυτό το έθιμο είναι σχεδόν ξεχασμένο και τα παιδιά βρίσκουν τα δώρα τους κάτω από το νέο έτος ή το χριστουγεννιάτικο δέντρο.
Στα τέλη του 3ου-4ου αιώνα, ο Άγιος Νικόλαος, Αρχιεπίσκοπος Μυρικίας, ήταν ο βοσκός των Αντιόχεων Χριστιανών. Έγινε στην ιστορία ως ένας από τους συμμετέχοντες στο Πρώτο Συμβούλιο της Νίκαιας, το οποίο ενοποίησε τα βασικά δόγματα της χριστιανικής διδασκαλίας. Ωστόσο, ο Αρχιεπίσκοπος Μιρικίσι δεν άφησε πίσω του θεολογικά έργα. Ο σεβασμός για το έλεος και τη φιλανθρωπία του, καθώς και για το δώρο θαυμάτων που έλαβε από τον Θεό.
Η Ημέρα του Αγίου Νικολάου έγινε γιορτή για παιδιά στα εδάφη της Γερμανίας αρκετούς αιώνες μετά το θάνατο του Αρχιεπισκόπου της Μυρικίας. Παλαιότερα, ήταν ο προστάτης άγιος των ταξιδιωτών, των ψαράδων και των ναυτικών. Σε ορισμένες χώρες της νότιας Ευρώπης (ειδικά στη Βουλγαρία και την Ελλάδα) και στην Ουκρανία, εξακολουθούν να προσεύχονται σε αυτόν πριν από ένα μακρύ ταξίδι και στην αφιέρωση των πλοίων. Ο Άγιος Νικόλαος θεωρήθηκε προστάτης των αδικαιολόγητα καταδικασμένων, προσβεβλημένων και φτωχών. Ένα από τα πρώτα του θαύματα θεωρείται η σωτηρία των τριών αδελφών προίκα από ντροπή και πορνεία. Ο Άγιος Νικόλαος φύτεψε τρεις σακούλες με χρυσό στο σπίτι τους.
Με την εμφάνιση σχολείων σε εκκλησίες και μοναστήρια, ο Νικόλαος ο Θαυματουργός έγινε ο φύλακας των μαθητών: από τη ζωή του αγίου είναι γνωστό ότι έμαθε την επιστήμη εύκολα στην παιδική ηλικία. Τον 11ο αιώνα, την ημέρα της γιορτής του Αγίου (19 Δεκεμβρίου), στον καθεδρικό ναό της Κολωνίας, δόθηκε γλυκά στους μαθητές του σχολείου της εκκλησίας, καθώς υπάρχουν αντίστοιχα αρχεία στα έγγραφα του καθεδρικού ναού.
Ο Άγιος Νικόλαος συχνά δεν έρχεται μόνος. Στη Δυτική Ευρώπη, ένα γαϊδούρι τον βοηθά να παραδώσει δώρα, για τα οποία τα παιδιά αφήνουν μια λιχουδιά στο κρεβάτι δίπλα στο κρεβάτι τους - ένα καρότο ή ένα κούτσουρο λάχανου. Στη Βοημία, ο άγιος συνοδεύεται από έναν άγγελο και έναν κ. Κάθε ένα από αυτά έχει ένα βιβλίο, το οποίο απαριθμεί όλες τις καλές και κακές πράξεις αυτού ή αυτού του παιδιού. Ο Άγιος Νικόλαος έρχεται σε παιδιά της Ουκρανίας σε ένα χρυσό έλκηθρο που τραβιέται από χρυσάπουλα άλογα, μπαίνει στο σπίτι αόρατο και αφήνει τα δώρα του κάτω από το μαξιλάρι στο κρεβάτι ενός παιδιού που κοιμάται. Τα ανυπάκουα παιδιά θα βρουν μόνο μια ράβδο αντί για δώρα το πρωί.
