Κάθε χρόνο από το 1953, 8 Μαΐου γιορτάζεται ως η Παγκόσμια Ημέρα του Ερυθρού Σταυρού και της Ερυθράς Ημισελήνου. Έτσι, αποδίδεται φόρο τιμής στην ελβετική δημόσια προσωπικότητα Henri Dunant, η οποία γεννήθηκε αυτήν την ημέρα το 1828. Με την πρωτοβουλία του ξεκίνησε ο σχηματισμός των πρώτων εθελοντικών ομάδων, οι οποίες παρείχαν βοήθεια στους τραυματίες στα πεδία της μάχης.
Το 1859, κατά τη διάρκεια της μάχης του Solferino - μιας από τις πιο αιματηρές του 19ου αιώνα - ο Dunant, ο οποίος έριξε το κάλεσμα "Είμαστε όλοι αδέλφια" και συγκέντρωσε εθελοντές από τα κοντινά χωριά, έγινε ενεργός βοηθός των ιατρικών υπηρεσιών των πολεμικών κομμάτων. Το 1862 έγραψε το βιβλίο "Μνήμη του Σολφερίνο", το οποίο πρότεινε την ιδέα της οργάνωσης μιας διεθνούς κοινωνίας που θα παρείχε βοήθεια στους τραυματίες στον πόλεμο.
Ο δικηγόρος Gustave Moignier, πρόεδρος μιας από τις φιλανθρωπικές οργανώσεις της Γενεύης, υποστήριξε την ιδέα του Dunant και συνέστησε μια επιτροπή 5, η σκληρή δουλειά του οποίου το 1863 είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία εθνικών φιλανθρωπικών οργανώσεων από εκπροσώπους 16 χωρών και τη μετατροπή της επιτροπής στη Διεθνή Επιτροπή τον Ερυθρό Σταυρό (ICRC), του οποίου το καθήκον έγινε ο συντονισμός των δραστηριοτήτων αυτών των φιλανθρωπικών ομάδων.
Ένα χρόνο αργότερα, το σήμα αναγνώρισης εγκρίθηκε - ένας Ερυθρός Σταυρός, που βρίσκεται σε λευκό φόντο, και σημαίνει τη νομική προστασία των εθελοντών που παρέχουν βοήθεια στους τραυματίες, τις ιατρικές υπηρεσίες και τα θύματα ένοπλων συγκρούσεων. Ο οργανισμός έλαβε το επίσημο όνομα και χάρτη του το 1928. Κατά τη διάρκεια του πολέμου με τη Ρωσία, η Οθωμανική Αυτοκρατορία άρχισε να χρησιμοποιεί την Ερυθρά Ημισέληνο ως προστατευτικό έμβλημα, παρόλα αυτά αποτίει φόρο τιμής στον Ερυθρό Σταυρό που χρησιμοποιεί ο εχθρός. Το 2005, υιοθετήθηκε ένα επιπλέον έμβλημα του κινήματος - ένας κόκκινος κρύσταλλος.
Σήμερα, το ICRC είναι ένας ουδέτερος, ανεξάρτητος οργανισμός που παρέχει προστασία και βοήθεια στα θύματα εσωτερικών αναταραχών και ένοπλων συγκρούσεων (άρρωστοι, τραυματίες και κρατούμενοι). Στο έργο της, ο οργανισμός καθοδηγείται από την αρχή της αμεροληψίας. Οι Εθνικοί Σύλλογοι Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου, ενωμένοι στη Διεθνή Ομοσπονδία, μαζί με το ICRC αποτελούν το Διεθνές Κίνημα Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου, με περισσότερους από 100 εκατομμύρια υπαλλήλους και εθελοντές.
