Μέχρι το 1830, το κράτος του Βελγίου δεν υπήρχε στον ευρωπαϊκό χάρτη. Αυτή τη στιγμή, αρκετές γαλλόφωνες ηγεμονίες βρίσκονταν στην επικράτεια του σύγχρονου Βελγίου, οι πιο ευημερούσες από τις οποίες τον 13ο αιώνα ήταν η Φλάνδρα. Εδώ, νωρίτερα από άλλα ευρωπαϊκά εδάφη, άρχισαν να εμφανίζονται τα πρώτα σημάδια της καπιταλιστικής παραγωγής. Η Φλάνδρα ήταν μια κατάσταση εμπόρων και τεχνιτών.
Αυτά τα εδάφη συχνά έγιναν αντικείμενο αξιώσεων από το γειτονικό γαλλικό κράτος. Στις 11 Ιουλίου 1302, πραγματοποιήθηκε η περίφημη Μάχη του Κουρτρά (Κορτριάκ), στην οποία οι επαναστάτες Φλέμινγκς νίκησαν τους Γάλλους ιππότες.
Ο βασιλικός στρατός της Γαλλίας, που απαρτίζεται από εκπροσώπους της φεουδαρχικής πολιτοφυλακής, Lombard crossbowmen και ισπανικών ακοντιών, με επικεφαλής έναν στενό συγγενή του βασιλιά, το Count d'Artois, συναντήθηκε με την πολιτοφυλακή της Φλάνδρας. Ο γενικός καπετάνιος d'Artois είχε στη διάθεσή του 7, 5 χιλιάδες ιππείς και περίπου 3-5 χιλιάδες μισθοφόρους.
Η πολιτοφυλακή της Φλάνδρας ήταν περίπου 13-20 χιλιάδες άτομα, αλλά περιελάμβανε όχι περισσότερους από δώδεκα ιππότες, οι υπόλοιποι ήταν πεζικοί (τοξότες, αλεξίπτωτοι, πεζοπόροι). Επιπλέον, απλοί τεχνίτες και κάτοικοι της πόλης υπερασπίστηκαν για να προστατεύσουν τη γη τους.
Οι πολίτες απαγορεύτηκαν τότε αυστηρά να μεταφέρουν όπλα μαζί τους. Ωστόσο, είχαν το δικαίωμα στα μακριά μαχαίρια που χρειάζονταν για τη δουλειά. Κατά τη διάρκεια της εξέγερσης, οι Flemings δελεάσουν τους Γάλλους ευγενείς ιππείς στα βαλτώδη εδάφη, όπου τα άλογά τους ήταν δεμένα κάτω από το βάρος των ιπποτών άμφων και όπλων. Μετά από αυτό, οι πολιτοφυλακές έσυραν τους ιππότες από τα άλογά τους και τους τελείωσαν με μαχαίρια.
Οι Flemings κέρδισαν τότε μια άνευ όρων νίκη και συγκέντρωσαν περισσότερα από 700 ζεύγη χρυσών κνημάτων από τα πτώματα των Γάλλων ιπποτών, επομένως η Μάχη του Κουρτρά ονομάζεται επίσης Μάχη των Χρυσών Σπερ. Και παρόλο που από τότε η Φλάνδρα έχει περάσει από τα χέρια στα χέρια ισχυρότερων γειτόνων περισσότερες από μία φορές, στις 11 Ιουλίου στο Βέλγιο γιορτάζεται κάθε χρόνο ως μια μεγάλη εθνική εορτή.
Παραδοσιακά, την Ημέρα της Φλαμανδικής Κοινότητας, διοργανώνονται μαζικές φορεσιές πομπές στη χώρα, με σκοπό να υπενθυμίσουν στους Βέλγους την τιμή στην οποία κέρδισε η ανεξαρτησία. Στην πόλη Κουρτράς εμφανίζεται μια θεατρική παράσταση ετησίως, η οποία αναπαράγει την πορεία της διάσημης μάχης.
