Η σοκολάτα, γνωστή στην ανθρωπότητα για σχεδόν τρεις χιλιάδες χρόνια, συνεχίζει να κατακτά τις καρδιές των ανθρώπων. Ίσως δεν υπάρχει πλέον «διεθνής» λιχουδιά που είναι πολύ δημοφιλής σε παιδιά και ενήλικες σε διάφορα μέρη του κόσμου.
Οι αξιοσημείωτες ιδιότητες των φρούτων και των σπόρων κακάου ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από τη φυλή Olmec, οι οποίοι ήταν οι ιδρυτές του αρχαιότερου πολιτισμού στην Κεντρική Αμερική. Έψησαν τα φασόλια κακάου και τους πρόσθεσαν νερό, καρυκεύοντας το κρύο ποτό με τσίλι και γαρίφαλο. Πιστεύεται ότι οι φυλές των Ινδιάνων της Νότιας Αμερικής χρησιμοποίησαν κόκκους κακάο για μέτρηση, και επίσης τις χρησιμοποίησαν ως χρηματικό ισοδύναμο.
Η σοκολάτα εισήλθε στην Ευρώπη στις αρχές του 16ου αιώνα. Για μεγάλο χρονικό διάστημα παρέμεινε ένα ακριβό προϊόν που μόνο οι αριστοκράτες και οι πλούσιοι πολίτες μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά. Ο κύριος προμηθευτής σοκολάτας εκείνη την εποχή ήταν η Ισπανία, η οποία διατηρούσε τεράστιες φυτείες κακάου σε πολλές αποικίες της. Μέχρι τον 19ο αιώνα, η σοκολάτα καταναλώνεται αποκλειστικά σε υγρή μορφή.
Το 1819, ο Ελβετός François Louis Cayet ήταν ο πρώτος που έλαβε βούτυρο κακάο, το οποίο θα μπορούσε να δώσει στη σοκολάτα μια στερεή μορφή. Αυτή η ανακάλυψη συνέβαλε στην εξάπλωση της παραγωγής σοκολάτας σε όλη την Ευρώπη και σε άλλες χώρες του κόσμου.
Σήμερα η σοκολάτα είναι μια από τις αγαπημένες απολαύσεις εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Οι επιστήμονες έχουν αποδείξει ότι ορισμένοι τύποι σοκολάτας είναι ικανοί να διασφαλίσουν την ομαλή λειτουργία του καρδιαγγειακού συστήματος. Το κακάο μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο κακοήθων νεοπλασμάτων, αλλεργικού πυρετού και ενισχύει επίσης την ανθρώπινη ανοσία. Επιπλέον, η μαύρη σοκολάτα επηρεάζει την παραγωγή ενδορφινών, ειδικών ορμονών για τη βελτίωση της διάθεσης.
Η Παγκόσμια Ημέρα Σοκολάτας γιορτάζεται κάθε χρόνο στις 11 Ιουλίου. Η ιδέα της δημιουργίας αυτών των διακοπών ανήκει στους Γάλλους. Στη Γαλλία πραγματοποιήθηκαν για πρώτη φορά μαζικοί εορτασμοί αφιερωμένοι στη σοκολάτα. Σταδιακά, αυτές οι νέες διακοπές έχουν αποκτήσει μεγάλη δημοτικότητα σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, όπως η Γερμανία, η Ιταλία και η Ελβετία.
Μαζί με την Παγκόσμια Ημέρα Σοκολάτας, γιορτάζονται και άλλες διακοπές αφιερωμένες σε αυτήν την λιχουδιά. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες γιορτάζονται κάθε χρόνο έως και 2 εθνικές "σοκολάτες ημέρες" - 7 Ιουλίου και 28 Οκτωβρίου.
