Ο γραμματισμός είναι η ικανότητα ενός ατόμου να διαβάζει και να γράφει ουσιαστικά απλά κείμενα στη μητρική του γλώσσα. Αυτή η στοιχειώδης ικανότητα βασίζεται στην πλήρη ανάπτυξη της προσωπικότητας. Δυστυχώς, σήμερα οι υψηλές τεχνολογίες συνυπάρχουν με εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα εκπαίδευσης σε ορισμένες χώρες. Σύμφωνα με την UNESCO, περίπου 800 εκατομμύρια ενήλικες στον κόσμο δεν μπορούν να διαβάζουν και να γράφουν. Για να τραβήξει την προσοχή του κοινού στο πρόβλημα, ιδρύθηκε η Διεθνής Ημέρα Αλφαβητισμού.
Τον Σεπτέμβριο του 1965, πραγματοποιήθηκε στην Τεχεράνη η Παγκόσμια Διάσκεψη των Υπουργών Παιδείας με πρωτοβουλία της UNESCO. Το κύριο θέμα του ήταν το πρόβλημα της εξάλειψης του αναλφαβητισμού. Ένα από τα κύρια σημεία του τελικού ψηφίσματος του συνεδρίου συνέστησε την καθιέρωση μιας νέας διεθνούς γιορτής - Ημέρα Αλφαβητισμού. Από το 1966, γιορτάζεται σε μια συγκεκριμένη ημέρα - 8 Σεπτεμβρίου.
Οι κύριες γιορτές οργανώνονται και διευθύνονται από την UNESCO. Παραδοσιακά, κάθε Ημέρα Αλφαβητισμού έχει ένα ειδικό θέμα που αντικατοπτρίζει μία από τις λειτουργίες της βασικής εκπαίδευσης στη ζωή ενός ατόμου και της κοινωνίας. Έτσι, το 2003 οι διακοπές πραγματοποιήθηκαν με το σύνθημα «Ο γραμματισμός είναι ελευθερία». Το σύνθημα υπενθύμισε ότι μόνο ένας μορφωμένος μπορεί να ζήσει πλήρως στη σύγχρονη κοινωνία, να απολαύσει όλα τα οφέλη του πολιτισμού. Το 2008, το κύριο θέμα της Διεθνούς Ημέρας ήταν η επιρροή του επιπέδου αλφαβητισμού στην πρόληψη και τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών («Η παιδεία είναι το καλύτερο φάρμακο»). Οι εκδηλώσεις του 2009 συζήτησαν τη σημασία της βασικής εκπαίδευσης για την κοινωνική ανάπτυξη και τη διεθνή συνεργασία («Ο γραμματισμός είναι δύναμη»). Το θέμα για το 2012 ήταν ο σύνδεσμος μεταξύ του γραμματισμού και της ειρηνικής συνύπαρξης διαφορετικών πολιτισμών (Αλφαβητισμός και Ειρήνη).
Στο πλαίσιο της Διεθνούς Ημέρας Αλφαβητισμού, παρουσιάζονται ειδικά βραβεία της UNESCO για τη συμβολή τους στη διάδοση δεξιοτήτων γραφής και ανάγνωσης - τα βραβεία King Sejong και Confucius. Το πρώτο χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση της Δημοκρατίας της Κορέας, το δεύτερο - από τις κινεζικές αρχές. Τους δέχονται ακτιβιστές που εφαρμόζουν τα πιο εντυπωσιακά και αποτελεσματικά εθνικά και διεθνή προγράμματα για την εξάλειψη του αναλφαβητισμού. Για παράδειγμα, το Βραβείο King Sejong έχει απονεμηθεί σε έργα από την Εθνική Υπηρεσία Αλφαβητισμού του Μπουρούντι και το Εθνικό Ινστιτούτο Εκπαίδευσης Ενηλίκων στο Μεξικό. Το Βραβείο Κομφούκιος απονεμήθηκε στο αμερικανικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα "Reading Room" που λειτουργεί στην Ινδία, την Καμπότζη, το Μπαγκλαντές και άλλες χώρες με χαμηλά επίπεδα γενικής εκπαίδευσης. Η απόφαση για το βραβείο λαμβάνεται από τις εξειδικευμένες επιτροπές της UNESCO βάσει μιας διεξοδικής ανάλυσης του έργου. Οι νικητές θα λάβουν αναμνηστικά διπλώματα και χρηματικά έπαθλα. Η τελετή απονομής ανοίγει τις εκδηλώσεις γκαλά και συχνά μεταδίδεται στην τηλεόραση και στο Διαδίκτυο.
Στην έδρα της UNESCO, διοργανώνονται επιστημονικές και πρακτικές εκδηλώσεις σχετικά με τα θέματα του ξεπεράσματος του αναλφαβητισμού: συνέδρια, στρογγυλές τράπεζες, σεμινάρια κ.λπ. Συμμετέχουν εκπρόσωποι διεθνών εκπαιδευτικών οργανισμών, ερευνητικών ιδρυμάτων, δημόσιων δομών, πολιτικών, εκπαιδευτικών κ.λπ. Φέρνουν τα δικά τους έργα στην προσοχή συναδέλφων, μοιράζονται πρακτική εμπειρία και επιτεύγματα. Για παράδειγμα, το 2009, πραγματοποιήθηκε μια συνάντηση γλωσσολόγων, μεταφράζοντας μια σειρά βιβλίων για τον Χάρι Πότερ σε διαφορετικές γλώσσες του κόσμου. Το κύριο γεγονός της Ημέρας Αλφαβητισμού 2010 ήταν το άνοιγμα ενός νέου δικτύου της UNESCO για την ανταλλαγή γνώσεων και καινοτομίας.
Κάθε χρόνο, στις 8 Σεπτεμβρίου, ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ και ο Γενικός Διευθυντής της UNESCO δημοσιεύουν ένα ειδικό μήνυμα αφιερωμένο στη Διεθνή Ημέρα Αλφαβητισμού. Απευθυνόμενοι στους αρχηγούς κρατών, εκπαιδευτικούς οργανισμούς και άτομα, παροτρύνουν όλους να συμβάλουν στη διάδοση του πολιτισμού της ανάγνωσης και της γραφής. Οι ηγέτες του ΟΗΕ συμμετέχουν επίσης στους εορτασμούς για να εκφράσουν την ευγνωμοσύνη τους στους ακτιβιστές κατά του αναλφαβητισμού.
Στη Ρωσία, πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν και θυμούνται για αυτές τις διακοπές. Στις 8 Σεπτεμβρίου, στα περισσότερα σχολεία, τριτοβάθμια και δευτεροβάθμια εξειδικευμένα εκπαιδευτικά ιδρύματα, διεξάγονται κουίζ, ολυμπιάδες στη ρωσική γλώσσα και λογοτεχνία, θεματικοί διαγωνισμοί και παιχνίδια KVN. Το προσωπικό της βιβλιοθήκης οργανώνει εκθέσεις βιβλίων αφιερωμένες στην ιστορία των διακοπών και τις εθνικές ιδιαιτερότητες της γλώσσας. Σε ορισμένες πόλεις, οι ακτιβιστές της νεολαίας διανέμουν φυλλάδια σε προσιτή μορφή που λένε για τη σημασία της γνώσης και της τήρησης των κανόνων λόγου. Φυσικά, οι πρωτοβουλίες των Ρώσων δεν περιορίζονται σε αυτά τα παραδείγματα. Καθώς αυξάνεται η δημοτικότητα της Ημέρας Αλφαβητισμού, η παράδοση του εορτασμού της αναπτύσσεται.
