Η Sanja Matsuri είναι ένα από τα πιο όμορφα και δημοφιλή ιαπωνικά φεστιβάλ, κατά τη διάρκεια των οποίων γιορτάζεται η βουδιστική θεά του ελέους Kannon και ο μεγαλοπρεπής ναός Sensoji. Όπως και οι περισσότερες διακοπές στην Ιαπωνία, είναι μια πολυσύχναστη και πολύχρωμη παρέλαση στους δρόμους του Τόκιο.
Το φεστιβάλ Sanja Matsuri, μεταφρασμένο ως πομπή ναού, γιορτάζεται στην πρωτεύουσα της Ιαπωνίας το τρίτο Σαββατοκύριακο του Μαΐου. Η κύρια δράση του φεστιβάλ πραγματοποιείται στην περιοχή Asakusa, όπου βρίσκονται οι δύο κύριοι βουδιστικοί ναοί στην Ιαπωνία - Sensoji και Asakusa.
Ο εορτασμός ξεκινά όταν ο αρχιερέας του ιερού Asakusa εκτελεί μια τελετή που συμβολίζει τη μετεγκατάσταση του ιερού σε μια μικρότερη εκδοχή του ιερού (mikoshi). Αυτά τα αντίγραφα είναι κατασκευασμένα από έβενο, διακοσμημένα με αγάλματα και χρυσό, και μερικά από αυτά ζυγίζουν περίπου 220 κιλά. Για να μεταφέρετε ένα τέτοιο βαρύ αντίγραφο, απαιτούνται τουλάχιστον 40 άτομα ταυτόχρονα.
Mikoshi αυτού και άλλων ναών κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ μεταφέρεται σε μπαλκονιές στους δρόμους της πόλης από εκατοντάδες ανθρώπους, κατά καιρούς αντικαθιστώντας ο ένας τον άλλον. Αυτό πιστεύεται ότι ευλογεί ολόκληρη την πόλη και προσδίδει έλεος σε αυτήν. Οι κάτοικοι της πόλης κουβαλούν εκείνους τους μικροκόσους των οποίων ο ναός βρίσκεται στην περιοχή τους, και για να μην χαθούν στο πλήθος, κάθε ομάδα ντύνεται με τα εθνικά ρούχα της περιοχής τους.
Η πομπή αρχίζει να κινείται στους δρόμους του Τόκιο στις 8 π.μ. από το ιερό Asakusa και επιστρέφει εκεί στις 8 μ.μ. Στην εορταστική πομπή συμμετέχουν χορευτές, γκέισα, αξιωματούχοι της πόλης ντυμένοι με εθνικές ενδυμασίες και απλοί κάτοικοι της πόλης, και καθοδηγείται από εκπροσώπους του παλαιότερου ναού Sensoji. Οι συμμετέχοντες τραγουδούν ύμνους επαίνους και οι μουσικοί παίζουν μελωδίες που συνθέτουν ειδικά για αυτές τις διακοπές.
Μια ειδική εικόνα παρουσιάζεται από την τοπική ομάδα μαφίας - Yakuza. Αυτή τη μέρα, οι συμμετέχοντες του δείχνουν ανοιχτά το σώμα τους με όμορφα τατουάζ που εφαρμόζονται σε αυτό, το οποίο συνήθως απαγορεύεται από αυστηρούς ιαπωνικούς νόμους.
Οι εορτασμοί του Sanja Matsuri ξεκινούν την Πέμπτη και τελειώνουν την Κυριακή. Πρώτον, τα mikoshi λαμβάνονται από τους κύριους ναούς της πρωτεύουσας και, στη συνέχεια, από όλους τους άλλους, οπότε ο αριθμός τους αυξάνεται με κάθε μέρα γιορτής. Στο φεστιβάλ συμμετέχουν περίπου 2 εκατομμύρια άνθρωποι ετησίως, συμπεριλαμβανομένων ντόπιων και τουριστών.
